أعلنَ مهندسُ الحاسوب الويلزي جيمس هاولز (39 عاماً) عزمه عدم الاستسلام في سعيه لاستعادة قرصٍ صلبٍ يضم مفاتيح محفظته المشفَّرة التي تحتوي على نحو 8 000 بيتكوين تُقدَّر حالياً بنحو 950 مليون دولار، مؤكداً أنه سيحوِّل هذه الملكية القانونية إلى رموز رقمية جديدة تسمّى «Ceiniog Coin».

في البداية—وبحسب صحيفة إيكونوميك تايمز—ألقى هاولز القرصَ الصلب سهواً أثناء تنظيف منزله عام 2013، حين كانت قيمة محتوياته تُساوي حوالى 63 مليون دولار. ومنذ ذلك الحين يطالب بحفر مكبّ نفايات مدينة نيوپورت، حيث يُعتقد أنّ القرص مدفونٌ على عمق يقارب 15 متراً وسط أكثر من 200 ألف طن من القمامة؛ غير أنّ المجلس المحلي رفض طلباته مراراً خشية التكاليف والمخاطر البيئية.

لاحقاً، تقدّم هاولز بعرضٍ لتمويل عملية التنقيب يتراوح بين 33 و40 مليون دولار مقابل 21 % من قيمة المحفظة، ثم رفع دعوى تعويض قدرها 620 مليون دولار بعد رفض العرض، إلا أنّ محكمة بريطانية قضت في يناير 2025 برفض الدعوى ومنع أي حفر، معتبرة أن القرص بات ملكاً للمجلس.

وعلى ضوء هذه الإخفاقات القانونية، قرّر هاولز—وفق موقع ذا بلوك—الانتقال إلى خطة بديلة تقوم على إصدار عملة ذكية تستفيد من التحديثات المرتقبة على شبكة البيتكوين التي تسمح بالعقود الذكية. وستُحوَّل ملكيته الافتراضية للمحفظة إلى رموز قابلة للتداول تُمثِّل حصة في البيتكوين المفقودة أو في أي تعويض قد يُستحصَل مستقبلاً.

بهذه الخطوة، يأمل هاولز في جذب مستثمرين يمكّنونه من تمويل حملته المستمرة، مُراهناً على أن تمكين الجمهور من تملُّك جزءٍ رمزيٍّ من المحفظة سيُنعش قضيته بعد أكثر من عقد من الجدل القضائي والبيئي حول «أغلى قرص صلب في العالم».