أعلن الاتحاد الآسيوي لكرة القدم مساء الاثنين عن تعديل موعد مباراة السعودية والعراق ضمن منافسات الملحق الآسيوي المؤهل إلى كأس العالم 2026، الذي تستضيفه المملكة العربية السعودية بمشاركة مجموعة من المنتخبات التي تطمح في الوصول إلى المونديال المقرر إقامته في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، وجاء القرار قبل أيام قليلة من انطلاق مباريات الملحق من أجل تحسين الترتيبات التنظيمية وضمان أفضل ظروف البث والجماهير.

وأوضح البيان الصادر عن الاتحاد الآسيوي أن مواجهة المنتخب السعودي أمام نظيره العراقي ستنطلق عند الساعة التاسعة وخمس وأربعين دقيقة مساءً بتوقيت مكة المكرمة وبغداد، والعاشرة وخمس وأربعين دقيقة بتوقيت الإمارات، بعد أن كان من المقرر أن تبدأ في العاشرة والنصف بتوقيت السعودية، ويأتي هذا التغيير ضمن سلسلة من التعديلات التي أجراها الاتحاد على مواعيد بعض المباريات بهدف تحقيق التوازن اللوجستي بين اللقاءات وإتاحة أفضل توقيت للنقل التلفزيوني.

وكانت قرعة الملحق الآسيوي قد وضعت المنتخب السعودي في المجموعة الثانية إلى جانب العراق وإندونيسيا، على أن تُقام جميع مباريات المجموعة في مدينة جدة خلال الفترة من الثامن حتى الرابع عشر من أكتوبر المقبل، ويتأهل متصدر المجموعة مباشرة إلى نهائيات كأس العالم، فيما يخوض صاحب المركز الثاني مواجهة فاصلة أمام وصيف المجموعة الأخرى، على أن يتأهل الفائز منها إلى الملحق العالمي المقرر في مارس 2026.

ودخل المنتخب السعودي الملحق بعد أن أنهى مشواره في الدور الثالث من التصفيات في المركز الثالث بمجموعته برصيد ثلاث عشرة نقطة، خلف اليابان المتصدرة بثلاث وعشرين نقطة وأستراليا صاحبة المركز الثاني بتسع عشرة نقطة، أما المنتخب العراقي فحلّ ثالثًا في مجموعته الثانية برصيد خمس عشرة نقطة، بفارق نقطة واحدة عن الأردن الذي ضمن التأهل المباشر، بينما تصدرت كوريا الجنوبية الترتيب باثنتين وعشرين نقطة.

من جانبه، أكد الاتحاد العراقي لكرة القدم في بيان رسمي اعتماده الموعد الجديد الذي حدده الاتحاد الآسيوي، مشيرًا إلى أن التعديل شمل أيضًا مباراة المجموعة الأولى التي تجمع قطر والإمارات في الدوحة، حيث ستقام عند الساعة الثامنة مساءً بتوقيت مكة المكرمة، والتاسعة مساءً بتوقيت الإمارات، في إطار التنسيق الكامل بين مواعيد مباريات المجموعتين في هذه المرحلة الحاسمة من التصفيات.