تتجه أنظار عشاق كرة القدم حول العالم إلى النسخة المقبلة من كأس العالم 2026، والتي تقام للمرة الأولى في ثلاث دول هي الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك، حيث تنطلق البطولة في 11 يونيو وتختتم في 19 يوليو 2026، لتكون هذه النسخة الأكبر في تاريخ المسابقة بمشاركة 48 منتخبًا للمرة الأولى، مع جدول مباريات محدد ومرحلة قرعة مرتقبة تسبق الحدث الكروي الأضخم.

تبدأ المنافسات بمباراة افتتاحية على أرض ملعب ملعب أزتيكا في العاصمة المكسيكية مكسيكو سيتي، بينما تستضيف نيويورك ونيوجيرسي النهائي الكبير في يوليو، وسط توقعات بحضور جماهيري ضخم يواكب التوسعة التاريخية لعدد المنتخبات المشاركة.

قرعة البطولة تقام يوم 5 ديسمبر المقبل في واشنطن داخل مركز جون إف كينيدي للفنون الأدائية، حيث تُوزع المنتخبات على 12 مجموعة، وتُمنح المنتخبات الثلاثة المضيفة مواقع رؤوس المجموعات الأولى، إذ تترأس المكسيك المجموعة الأولى، وتتصدر كندا المجموعة الثانية، بينما تقود الولايات المتحدة المجموعة الثالثة، وتنطلق مراسم القرعة عند الساعة 12:00 ظهرًا بالتوقيت المحلي (18:00 بتوقيت وسط أوروبا).

وكان قد اعتمد الاتحاد الدولي لكرة القدم نظامًا جديدًا لمرحلة المجموعات، ليُستبدل الشكل السابق المكوّن من 16 مجموعة بثلاثة فرق، بنظام يضم 12 مجموعة من أربعة منتخبات، ويتأهل من كل مجموعة صاحبا المركزين الأول والثاني، إلى جانب أفضل ثمانية منتخبات تحتل المركز الثالث، إلى دور الـ 32، وهو أول أدوار خروج المغلوب، وبذلك تخوض المنتخبات المتأهلة ثماني مباريات كاملة من البداية حتى النهائي بدلًا من سبع كما كان معتادًا في النسخ السابقة.

ومن المقرر أن تستضيف 16 مدينة في أمريكا الشمالية الحدث العالمي، منها 11 مدينة أمريكية تشمل سياتل، سان فرانسيسكو، لوس أنجلوس، دالاس، هيوستن، كانساس سيتي، فيلادلفيا، أتلانتا، ميامي، بوسطن، ونيويورك، إضافة إلى ثلاث مدن مكسيكية هي مونتيري، جوادالاخارا، ومكسيكو سيتي، ومدينتين كنديتين هما فانكوفر وتورنتو، ما يمنح البطولة طابعًا جغرافيًا واسعًا وغير مسبوق.

أما على صعيد المشاركين، فقد ضمنت المنتخبات الثلاثة المستضيفة تأهلها المباشر، فيما توزعت المقاعد القارية على النحو التالي: ثمانية مقاعد لقارة آسيا، تسعة لأفريقيا، ستة لأمريكا الجنوبية، ستة لاتحاد أمريكا الشمالية والوسطى والكاريبي، مقعد مباشر واحد لأوقيانوسيا، إضافة إلى 16 مقعدًا لأوروبا، مع تخصيص عدد من المقاعد الإضافية للبطولة الفاصلة.

حتى الآن تأكدت مشاركة منتخبات الولايات المتحدة وكندا والمكسيك كمستضيفين، إلى جانب اليابان، إيران، الأردن، كوريا الجنوبية، أوزبكستان، أستراليا، قطر والسعودية من قارة آسيا، ونيوزيلندا من أوقيانوسيا، والأرجنتين والبرازيل والإكوادور وكولومبيا وأوروغواي وباراغواي من أمريكا الجنوبية، والمغرب وتونس ومصر والجزائر وغانا والرأس الأخضر وجنوب أفريقيا والسنغال وكوت ديفوار من أفريقيا، بالإضافة إلى إنجلترا من أوروبا.

وتمتلك الاتحادات القارية صلاحية تنظيم التصفيات بما يتناسب مع برامجها المحلية والدولية، حيث تُحدد آلية المنافسات وأوقاتها من قبل كل اتحاد على حدة، استعدادًا لتوزيع المقاعد النهائية قبل انطلاق البطولة.

كما جرى اعتماد 16 ملعبًا رئيسيًا لاحتضان مباريات المونديال، ليكون هذا العدد هو الأكبر منذ نسخة 2002 التي أقيمت في كوريا الجنوبية واليابان، وتُجهز الملاعب بأحدث التقنيات اللوجستية لضمان تجربة جماهيرية مميزة، مع مراعاة متطلبات البث العالمي وتعدد مناطق الاستضافة.

بهذه المعطيات، تترقب الجماهير حول العالم انطلاق نسخة استثنائية من كأس العالم، تجمع بين توسعة تاريخية وعدد قياسي من المنتخبات والمدن، في حدث يُتوقع أن يسجل حضورًا قياسيًا ويشكل محطة مفصلية في تاريخ كرة القدم العالمية.