ينسحب قائد المنتخب واتارو إندو من بطولة كأس العالم 2026™، معلناً اعتزاله اللعب مع المنتخب الوطني.

قبل أيام قليلة من مباراتهم الافتتاحية ضد هولندا في المجموعة السادسة، أكد الاتحاد الياباني لكرة القدم هذا النبأ المؤسف. فقد تعرض لاعب خط وسط ليفربول، البالغ من العمر 33 عامًا، لإصابة خطيرة في قدمه اليسرى أواخر فبراير، ما استدعى خضوعه لعملية جراحية. ورغم مشاركته في شوط واحد من المباراة الودية ضد أيسلندا في 31 مايو، لم يتمكن إندو من استعادة كامل لياقته البدنية للمشاركة مع منتخب “الساموراي الأزرق” في أمريكا الشمالية.

يُعدّ غياب إندو ضربة قوية لطموحات المدرب هاجيمي مورياسو. وقبل ذلك، كان المنتخب الياباني قد خسر بالفعل نجمين هجوميين بارزين، هما تاكومي مينامينو وكاورو ميتوما، بسبب الإصابة أيضاً.

لم يقتصر الأمر على غياب واتارو إندو عن أكبر حدث كروي على وجه الأرض، بل أعلن أيضاً بشكل غير متوقع نهاية مسيرته التي امتدت لأكثر من عقد مع المنتخب الوطني. وكتب إندو على صفحته الشخصية: “منذ إصابتي، بذلت قصارى جهدي، لذا لا يوجد ما أندم عليه. بالطبع، أشعر بالأسف لعدم تمكني من المشاركة في كأس العالم 2026، ولكن الأهم من ذلك، أنني فخور بالنمو الذي شهدناه معاً منذ كأس العالم في قطر، كقائد للفريق، وجعلنا هدف “الفوز بكأس العالم” حديث الجميع. من الآن فصاعداً، سأشجع اليابان كمشجع. أؤمن أن اليابان ستفوز بكأس العالم يوماً ما”.

اختتم إندو مسيرته الدولية اللامعة بـ 73 مباراة مع المنتخب الوطني و 4 أهداف منذ عام 2015. وتولى شارة القيادة بعد كأس العالم 2022 وأصبح رمزًا ثابتًا لكرة القدم اليابانية الحديثة.

لسدّ هذا الفراغ، استدعى المدرب مورياسو مهاجم بوروسيا مونشنغلادباخ، شوتو ماتشينو. يُعدّ هذا حلاً مؤقتاً للهجوم أكثر منه بديلاً مباشراً لإندو في مركز الوسط الدفاعي. في غضون ذلك، عُيّن كو إيتاكورا، قلب دفاع أياكس أمستردام، قائداً جديداً للمنتخب الياباني في كأس العالم 2026.

يواجه المنتخب الياباني تحديات هائلة في المجموعة السادسة أمام منتخبات هولندا وتونس والسويد. ويأمل المشجعون في اليابان أن يحوّل اللاعبون ألم فقدان قائدهم إلى دافع لكتابة قصة ملهمة في أمريكا الشمالية.

المصدر: