بدأ البنك المركزي الأسترالي في إجراء تعديلات كبرى على عملية صنع السياسات، وهو ما يضيف المزيد من عدم اليقين بشأن موعد تخفيف أسعار الفائدة للمقترضين المتضررين.

وأقر البرلمان في وقت متأخر من أمس الخميس الإصلاحات التي طال انتظارها لبنك الاحتياطي الأسترالي بعد أن حصلت حكومة حزب العمال الحاكمة على دعم من المشرعين من حزب الخضر، متجاوزة اعتراضات المعارضة الوطنية الليبرالية الرئيسية.

وتتضمن التغييرات، التي أوصت بها مراجعة مستقلة في عام 2023، تقسيم مجلس إدارة بنك الاحتياطي الأسترالي الحالي إلى مجموعتين، واحدة مخصصة للسياسة النقدية والأخرى تركز على حوكمة البنك المركزي وعملياته.

ويفترض المحللون أن لجنة السياسة النقدية الجديدة ستضم بعض الأعضاء الجدد، وهو ما قد يغير توقعات خفض أسعار الفائدة.

أبقى المجلس الحالي أسعار الفائدة عند 4.35% لمدة عام كامل وأشار إلى أن هناك فرصة ضئيلة للتخفيف في الأمد القريب، حتى مع قيام العديد من نظرائه في العالم المتقدم بخفض أسعار الفائدة.

وقال أندرو بوك، الخبير الاقتصادي في جولدمان ساكس: "في حين تظل حالتنا الأساسية هي أن يبدأ بنك الاحتياطي الأسترالي في خفض أسعار الفائدة في فبراير، فإن التغييرات تزيد من حالة عدم اليقين حول وظيفة رد فعل بنك الاحتياطي الأسترالي في المستقبل بالنظر إلى أعضاء مجلس الإدارة الجدد المحتملين".

ستحتفظ لجنة السياسة النقدية بالهيكل الحالي المكون من ستة أعضاء خارجيين يعينهم أمين الخزانة وثلاثة أعضاء "بحكم مناصبهم" يتألفون من محافظ بنك الاحتياطي الأسترالي ونائب المحافظ ووزير الخزانة.

أشارت المحافظ ميشيل بولوك إلى أن بعض أعضاء مجلس الإدارة الحاليين قد ينتقلون إلى لجنة السياسة النقدية والبعض الآخر إلى لجنة الحوكمة.

وأوصت الإصلاحات بأن تضم لجنة السياسة النقدية الجديدة أعضاء يتمتعون بخبرة في السياسة النقدية والاقتصاد الكلي وسوق العمل، من بين مجالات أخرى وسيصوتون رسميًا في اجتماعات مجلس الإدارة وسيتم نشر التصويت الإجمالي، وقد يختار الأعضاء إلقاء خطابات عامة.

وفي حديثه في مؤتمر صحفي اليوم الجمعة، قال وزير الخزانة جيم تشالمرز إن الشكل الجديد سيتم تقديمه بعد وقت ما من اجتماع مجلس إدارة بنك الاحتياطي الأسترالي في 18 فبراير، وربما بحلول الأول من مارس.

وقال تشالمرز إنه سيتشاور مع المعارضة بشأن اختياراته للمجلس الجديد، قائلاً إن المرشحين سيكونون "من الدرجة الأولى".

وكانت المعارضة قد عرقلت الإصلاحات جزئيًا بحجة أن تشالمرز يمكنه اختيار المعينين الودودين تجاه الحكومة.

وقد تبنى بنك الاحتياطي الأسترالي بالفعل بعض التوصيات من المراجعة، بما في ذلك عقد اجتماعات سياسية أقل ولكنها أطول وعقد مؤتمر صحفي بعد كل قرار.

وسيحافظ البنك المركزي على تفويضه المزدوج المتمثل في الحفاظ على استقرار الأسعار والتشغيل الكامل ويهدف إلى إبقاء التضخم في نطاق مستهدف يتراوح بين 2٪ و 3٪ بمرور الوقت، مع التركيز على نقطة المنتصف عند 2.5٪.

تباطأ التضخم في أسعار المستهلك بشكل حاد إلى 2.8٪ في الربع الثالث من سبتمبر ولكن بشكل أساسي بسبب الخصومات الحكومية المؤقتة على فواتير الكهرباء.

ومع ذلك، ظل التضخم الأساسي مرتفعًا بعناد عند 3.5%، وقد صرح بولوك مرارًا وتكرارًا أن مجلس الإدارة لن يخفف السياسة حتى يثق في أن هذا الإجراء سيعود إلى نقطة المنتصف من نطاق هدفه 2%-3%.